Parmi les différents examens de surveillance du fœtus au cours de la grossesse, l'analyse informatisée du rythme cardiaque fœtal (RCF) permet, contrairement au RCF conventionnel, une lecture objective et reproductible du RCF. Parmi les différents systèmes d'analyse informatisée qui sont proposés aujourd'hui, le système Oxford™ mis au point par Dawes et Redman il y a plus de 30 ans est le plus développé et le mieux évalué ; c'est ce dernier qui est présenté dans cet article. L'analyse informatisée, qui segmente l'enregistrement du RCF par périodes de 3,75 secondes calcule la valeur moyenne du RCF pour chaque époque et fournit des paramètres chiffrés, les uns classiques (rythme de base, nombre d'accélérations, etc.), mais également d'autres paramètres non visibles à l'œil nu tels que la variabilité à court terme (VCT) ou les épisodes de haute et basse variation. Le système Sonicaid Oxford™ cherche à valider un certain nombre de critères, ce qui, une fois ces derniers réunis, lui permet de juger le tracé satisfaisant. Ce mode d'analyse supprime toute subjectivité et permet également de réduire de façon importante les durées d'enregistrement surtout loin du terme. Dans les grossesses à risque et en particulier dans les retards de croissance in utero avant terme, la VCT apparaît, parmi les différentes informations tirées du RCF, comme le paramètre le plus intéressant pour décider d'une extraction avant terme. Elle est corrélée à l'état acidobasique du fœtus mais varie avec l'âge gestationnel. La VCT, facile à obtenir, est un des derniers paramètres à se perturber avant soit la survenue d'une mort in utero, soit une interruption de la grossesse. Elle fait partie de ce fait de l'arsenal de surveillance des fœtus à risque, notamment avant 32 semaines d'aménorrhée.